“马三刀”的家庭很古怪，老马家原来是杀猪的。在家乡的时候，杀猪的生意好得不得了。老马家的老祖先一个人就能处理一头大猪。首先将要杀的猪四肢捆上，再将猪按倒在地，猪头对准一个事先挖好的的小坑边，小坑里有一只陶瓮，是用来装猪血的。按倒猪的时候，用自己的身子压住猪的全身。一手拿刀一手按住猪头，手起刀落在猪的脖子上开一个洞，猪血流向陶瓮里。这猪血也能卖钱，就算卖不了，自己家也能留着用。放完血的猪已经不会动了，就将死猪丢进事先正在一边烧的汤锅里，一边洗去猪身上的血腥味，一边为死猪去毛。马家老祖先杀猪只用三刀，一刀放血，一刀开膛，一刀分尸。一刀放血后，去完猪毛，将整头猪放在大案上，开膛去内脏。这一刀最有讲究，轻了不能完全划开猪的肚子，重了会影响里面内脏的完整。要是内脏破了碎了，就不能买一个好价钱了。要是不小心弄破了猪胆，这头猪就没有要了。取出内脏之后，就是将杀好的猪分尸，便于拿到集市上去卖。老马家的老祖先，最好的时候，一天要杀七口猪。杀完猪还要洗干净内脏，处理好内脏侯上街去卖。因为老马家的猪肉新鲜，价格又公道，所以生意特别好。
可事情总有不如意的时候，老马家的老祖先有一件心思压在心里。就是自己唯一的儿子是一个什么也不会做的读书人，本来只是想让儿子认识几个字的他，却不知道儿子这么喜欢念书，已经变成了一个书呆子。他的儿子只会整天拿着书，在房间里摇头晃脑。这个儿子也古怪，读了这么多的书却不去考功名。
这一年是北宋末期，发生了“靖康之耻”。宋徽宗和宋钦宗两个皇帝被后金国人抢走了，北宋就此灭亡了。一大批北方逃难到南方的贵族们来到老马家的家乡。由于战乱，由于人心惶惶，又恰逢大旱，老马家的生意一落千丈。一天连一头猪也卖不出去，老马家的老祖先只好暗中将卖不出去的鲜猪肉用盐腌起来。不久连活猪都不杀了，因为没有人买更没有人卖给他活猪。
战局越来越对南宋不利，老马家的家乡也快保不住了。老祖先准备带着儿子离开家乡，跟着大批南下的难民去更南方的地方。可是这个书呆子却舍不得一房间的书，怎么也不肯走，要走的话一定要把书一起带走。
正当这对父子在去留的问题上发生分歧的时候，岳家军来了。对的，南宋名将岳飞的岳家军来了。他们不但救了老马家的两个老祖宗，更是救了无数的老百姓。
老马家的老祖先看见战意正浓的岳家军，又看了看身边的书呆子儿子。他一咬牙做出了一个影响他一生的决定，他将儿子房间里的书全部烧光了。他不顾儿子哭天喊地地样子，拉着儿子一起加入了岳家军。当时岳家军正是缺人手的时候，这对父子兵成为了同一个小队的战友。
经过几次冲杀，老祖先发现自己的儿子开始开窍了，不再那么呆呆的。两父子相互掩护下，在战场上厮杀。不久因为老马家的老祖先是一个有经验的老手，立了不少的战功，成为了岳家军主将岳飞的亲兵。当然他把自己的儿子也带进了亲兵队伍里，和自己一起为岳飞保驾护航。由于老祖先会杀猪，懂得杀猪的技巧，岳飞特命他们两父子为岳家军的刽子手。专门斩杀敌人派来的jian细和违法乱纪的士兵。
一次偶然的机会，他们两父子被皇帝赵构派来劳军的钦差看中，向岳飞要了他们两个人。他们两个人就由前线来到了当时的大后方杭州临安。父亲成为了一名首席刽子手，儿子是父亲的助手兼任大牢看管。他们由原来的杀猪变成了杀人，成为了专业杀人专业户。不久生活安定的他们，开始准备传宗接代的大事了。当时有的是从北方逃难来的女孩子，她们有的还是大户人家的大小姐。可是老马家的老祖先却为自己的儿子选了一个大手大脚的农家女。因为会什么琴棋书画没有用，还是会种地会当家的女人好。儿子这一次听从了他老子的话，娶了一个会干农活的女人。
当老马家的小祖宗出生后不久，老马家的两位老祖宗又接到了一笔活，一次xing斩杀三名朝廷勾决的犯人。当他们看见犯人的时候，真正地傻了眼，这次的犯人竟然是岳家军的灵魂人物，主将岳飞、岳飞的大儿子大将岳云、智勇双全的岳飞女婿张宪三人。两父子甚至于想过为了救这三个人，去劫牢房。正当他们安排家人首先离开的时候，岳飞却不但不想走，而且要他们父子亲自送他们三个上路。这是岳飞的忠心和无奈，也是没有办法的办法。老马家的老祖先只好亲自送岳飞他们三个上路，在风波亭前秘密处决了南宋最大的顶梁柱。从此老马家的雄心壮志没有了，他们安分地过着自己的生活。书呆子儿子一生之中有两个儿子，大儿子跟着爷爷干杀人头的活，小儿子干起了典狱官的活。从此老马家的两房人有了自己的生活方式，大房杀人，二房关人审问犯人。
洪武年的时候，由于洪武爷是一个喜欢杀人的人，所以在南京的大房的活越来越多。原来在浙江的二房，也因为大房的原因，迁到了南京。当时洪武爷朱元璋规定，武将不练兵者杀、文官不办公者杀、官员渎职者杀、官员欺压百姓者杀、官员贪污银两超过五十两者杀、背后议论和诽谤皇室者杀、知情不报者同案犯处理、浪费财物者重判等等，所以当时的官员人人自危，不是担心哪一天自己人头落地，就是担心自己屁股开花。太祖洪武爷朱元璋想出了一个很绝的办法，就是一些犯了小错的官员，也不放过。一旦发现有这种事的时候，就将犯事官员拖到大庭广众之下，当场挨板子。这就是大明朝赫赫有名的“庭杖”。后来的皇帝就利用这种“庭杖”对付一些不听话的官员，树立皇帝的威信。“庭杖”很有技巧，主要是皇帝的心情和下手的人的分寸。一个皇帝十分厌恶的官员，就算是“庭杖”十下二十下也能让他残疾或者当场断气。皇帝的亲信，皇帝不想重打的话，就算爱上一百“庭杖”也能只伤肉不伤到筋骨，休息个几天就没有事了。后来发展到官员要向东厂的掌刑提督送钱，要是钱不够或者和整个提督不和的话，挨打的官员必死无疑。
老马家的大房在洪武年杀了多少个官员，已经数也数不清了。反正大房的生意几乎没有断绝过。不但洪武年，就是后来的建文帝时期和明成祖朱棣事情也是生意好得不得了。建文帝时期杀的都是一些藩王的亲信和家属，这些藩王都是建文帝的亲叔叔或者堂兄弟。但是建文帝听信黄子澄的话，对这些自己人也亮起了屠刀。明成祖朱棣得到天下后，又以为死去的弟弟和侄儿们报仇为理由，屠杀建文帝时期的朝中大臣。杀来杀去，杀的是血流成河，杀的是老马家的杀头刀换了一把又一把。