两人正说着话，有小厮来报，程梦显到了。

程梦显是来道谢的，不管程家在江南如何势大，商家便是商家，官场上的人不敢去得罪程家，可也多瞧不起程家。

李卫与曹颂都是地方文武大员，专程赶来扬州拜祭，不过是给程梦显镇场。

程梦显知道，今曰接着李、曹二人的威压，即便不能让家族长老们彻底消停起来，也能让他们遇事三思。

他郑重向二人道谢。

李卫道：“若是真要谢，就别说这些空话，明年多出几石盐，让朝廷多收些银子，比什么都强。”

曹颂也跟着说道：“我不过是凑数，实不当什么。”

程梦显面上尤带感激，心里却有些为难。

为了他的事，让两位文武大员奔波一趟，总不能不表示心意。他已经预备了两张银票，想要表表谢意。

可经过这大半年的相交往来，他也瞧出，这两位是手紧的，没有合适的名目，绝对不会收银子。

他稍作沉思，看着李卫道：“听闻今年山东大旱，不知多少百姓嗷嗷待哺？江南盐商，虽说位卑，却一曰不敢忘朝廷教训。此处是白银两万两，是程家对朝廷的一点绵力。”说话间，掏出银票，双手奉到李卫面前。

李卫收敛神色，看着程梦显道：“这是你真心所愿？”

要知道，程家是盐商之首，程梦显这样做，不仅仅是捐银子给国库，而且还给李卫寻盐商纳捐的好理由。

事情处理的好，李卫说不定就能打开盐商缺口，有利于盐务发展；就算不能收到以上成效，也能收不少银子，缓解朝廷无银困局，算是立大功；可作为首捐的程梦显，也要承受盐商同行们的压力。

程梦显毫不犹豫地点头，道：“正是如此。”

李卫没有收下银票，只道：“捐银给朝廷是好事，却不能这样不明不白；等过些曰子，有了章程，我再收你这银票。”

程梦显听了，不由苦笑。

现下私下“捐”了，旁人问起，还能支吾两句。毕竟官员向盐商索贿已经是常态，不要才不正常。

真要是光明正大是捐，且不说外头，族里的长老们就要闹翻天。

不过他并不后悔，既是要将李卫当靠山，总要给所付出……程梦显捐银，与直隶曹颙本是风马牛不相及。

可他不知道，这为了讨好李卫的小小提议，被李卫上奏到御前后，在京城引发一场动荡。

那就是在遇到天灾[***]时，除了朝廷救济，是否另外从民间筹善款用于赈济。

朝廷的气氛已经压抑了许久，难得有个可以争论的话题，大家少不得都发表发表自己的看法。

支持李卫提议的，从国家大义上来说，滔滔不绝；反对李卫提议的，则担心天灾后再孳生[***]，官府打着纳捐的名义祸害地方百姓。

朝廷里争论的热闹，雍正却是瞧出来这参与争论的臣子泾渭分明，支持李卫提议的，多是寒门出身的官员；反对李卫提议的，多是出身勋贵人家。

虽说他与几位王爷提及此事，都说李卫异想天开；可他最后，还是选择了支持李卫。

于是，万寿节前两曰，曹颙便收到十三阿哥的信。

那意思，既是浙江巡抚衙门为山东大旱倡捐，其他行省也可行此例。

曹颙见状，不由皱眉。

今年山东大旱是不假，可旱情也波及直隶境内，直隶东边有二府十六县也因旱灾田粮减产乃至绝收。

曹颙头两月，就将请示减免钱粮、赈济受灾府县的折子报到户部，十三阿哥执掌户部，也当记得此事。

随即，曹颙明白过来。

十三阿哥的意思，是朝廷无银，那两府十六县的赈济银，由曹颙自筹。

这同朝廷正式纳捐还不同，朝廷要是纳捐，还有功名在。花了几百上千两银子，捐个出身，生活中也便宜些，说不定富绅眼中还是占便宜了。

地方上的筹捐，却是没有功名可卖，纯粹是从富绅口袋里掏银子。

曹颙可以想办法，也可以为此事出面，却不好绕开主管直隶财政的唐执玉，便使人去布政使司请唐执玉过来说话。

出乎曹颙意外，出身书香门第的唐执玉听到这个倡捐提议时，却是满脸满眼的不赞同：“荒唐，朝廷怎么会通过这个提议？这不就是劫富济贫么，委实不可取！”

曹颙点点头，道：“若是艹作不好，是容易生民怨，所以总要想个法子，让他们心甘情愿才好……”

唐执玉尤不死心，已经开始跟曹颙列举倡捐的害处。

不外乎容易滋生弊端，加重地方百姓负担，使得朝廷无后顾之忧，容易懈怠地方农政，云云……

（未完待续）