此为防盗章裘小厨子露出不敢置信的神色, 猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？”

“我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？”

“诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。

林淡用手指点点他, 似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好, 不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。

裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很, 惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假, 好吃就是好吃, 不好吃就是不好吃, 食客自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了, 还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。

“不行，我得见见这位新来的大厨, 问问她那道猴头菇是怎么做的, 裘小子可做不出这种味。”走到门口, 诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。

裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。

“那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。

“未时来，申时走。”

“未时饭点都已经过了！”

“她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。

“算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食客竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。

裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。

裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。

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林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。

看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。

中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。”

“卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。

“我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些客人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，客人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。